Spanien hatte zur Zeit der französischen Revolution seine große Zeit bereits hinter sich. Auf den Weltmeeren herrschten die Engländer und ein Großteil der Kolonien in Übersee war verloren.
Ursprünglich war Spanien ein Gegner der französischen Revolution, aber bereits 1795 wurde ein dauerhafter Frieden geschlossen. Die vereinigten Flotten von Spanien und Frankreich waren in der Lage an der englischen Vormachtsstellung auf See zu rütteln. Beide Nationen wurden nach der Schlacht von Trafalgar auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt.
Viele Historiker behaupten, dass 1807 das Ende Napoleons eingeleitet wurde: Portugal beteiligte sich nicht an der verhängten Kontinentalsperre gegen England und Spanien erlaubte den französischen Truppen das Land zu durchqueren. Aber Napoleon ließ es nicht bei einem einfachen Transit bewenden, sondern besetzte dauerhaft wichtige militärische Positionen in Spanien.Nachdem er seinen Bruder Joseph auf den spanischen Thron setzen wollte, begann ein erfolgreicher Aufstand gegen den französischen Herrscher. Napoleon wurde dadurch gezwungen große Teile seiner Armee nach Spanien zu verlegen. Der spanische Widerstand erlaubte es schließlich den Engländern, unter dem Kommando des Herzogs von Wellington, in Spanien Fuß zu fassen.